Новый вид крокодилов обнаружен в Африке

Нильский крокодил — это вид, который был хорошо известен еще древним египтянам, почитавшим его в облике бога Собека и использовавшим его для многих практических целей, вплоть до применения помета в качестве контрацептивного средства. Геродот описывает, что жрецы выделяли два вида нильского крокодила и использовали менее крупный и более спокойный для ритуальных целей. Часто эти крокодилы населяли пруды при храмах, а их трупы и яйца египтяне мумифицировали.

Гораздо позже, в 1807, французский исследователь Этьен Гофрой Сен-Хилари описал различия в морфологии этих мумифицированных останков и современных нильских крокодилов, но в то время их сочли просто отдельной популяцией вида. Новейшие генетические исследования под руководством доктора Эвона Хеккада подтвердили, что древние действительно имели дело с двумя разными видами. Мумии принадлежат самостоятельному виду — пустынному кроколилу (Crocodilus suchus), имеющему существенные отличия в морфологии и поведении. Сокращение ареала его обитания привело к снижению численности особей со времен древнего Египта, однако ученые уверены, что пустынный крокодил еще обитает в естественной среде. Нильский крокодил, с которым пустынного легко спутать, в настоящее время не охраняется законом, и охота на него официально разрешена во многих местах. Ученые требуют пересмотреть это положение, поскольку численность пустынного крокодила наверняка слишком мала, чтобы позволить истреблять его наряду с нильским.