Национальный парк Эраван

Национальный парк Эраван известен в первую очередь своим водопадом, который издали у многих вызывает ассоциации с индийским белым слоном. Многие туристы идут в парк с одной только целью - самостоятельно убедиться в том, что очертания ступенчатого водопада Erawan действительно напоминают белого трёхголового слона, на котором в мифологии перемещается индуистский бог Индра. Легенды про этого слона хорошо знакомы жителям юго-восточной Азии. Второе имя мифологического существа - "Ардха-Matanga", что означает "облако-слон".

Водопад Erawan имеет целях 7 ступеней (уровней, отсчёт которых идёт снизу вверх), на которых водопад успевает разлиться на 1500 м. Самая высшая точка этого водопада расположена на высоте 996 метров над уровнем моря, а самая нижняя — на высоте 165 м. На трёхголового белого слона Айравата похож не весь водопад, а лишь одна скала, расположенная над седьмым каскадом. Водопад представляет собой отделившийся от реки Xуа Монглай рукав. Река, а вместе с ней и водопад, находятся на западном склоне хребта Та Монглай (его высота составляет 2 100 метров). Данная гора в своей основе имеет такие породы, как арагонит, фатерит и кальцит.

В тоже время другие многочисленные реки и ручьи хребта Та Монглай также образуют множество водопадов. Но все они не сравнятся по своей красотой с водопадом Erawan. Этот водопад протекает по густо заросшей территории холма Та Монглай. Почти на всём протяжении водопада его окутывают массивы смешанного лиственного леса и лишь изредка встречаются участки диптерокарпового или бамбукового леса. Однако туристам густые заросли не мешают приблизится к водопаду на любом его участке - параллельно речному потоку проложена пешая тропа. А в некоторых местах над водопадом Erawan даже сооружены деревянные мосты.

Если пройти всю тропу, равную длине водопада, и внимательно осматривать окружающую среду, можно заметить, что на разных уровнях цвет воды водопада разный. Кое-где вода приобретает светло изумрудный оттенок, в других же местах может быть насыщенно бирюзового. Это объясняется высоким уровнем минерализации воды в на отдельных участках. Например, на некоторых уровнях отмечается излишек бикарбоната кальция (Са(НСО3)2), который вызывает образование травертиновых натёчных образований, внешне подобных сталактитам. Также в значительной степени на цвет воды в водопаде влияет слой известкового ила, большие скопления которого на дне эворзионных котлов (бассейнов) обладают способностью хорошо отражать падающий свет.

Самые нижние уровни водопада традиционно многолюдны. Это каскады Лу Кун Лунг и Вунг Мача, вокруг них во выходным дням собираются целыми семьями, чтобы на траве с едой и напитками провести свой уик-энд. Это самая многолюдная зона парка, оно и понятно - выше второго каскада с едой вход запрещён. Более высокие уровни, например, каскад Фа Нум Ток (Pha Num Tok), даже образуют обширные бассейны с рыбой. В частности, здесь водятся крупные рыбки Garra Rufa (они же рыбы-доктора), известные благодаря их использования в косметологии (они могут питаться отмёршими тканями).

Четвёртый и пятый уровни разделяются на несколько рукавов. Также для пятого каскада характерно то, что он находится на высоте, где начинается зона постоянного обитания большинства обезьян: яванских и короткохвостых макак. Также с пятого уровня уже начиняют попадаться в местных лесах лангуры. Самый прозрачный и глубокий бассейн находится на шестом уровне. А на седьмом, самом верхнем уровне красуется тот самый белый слон - известняковая скала, так сильно напоминающая его очертания. Правда, эта скала находится на уровне примерно на 50 - 60 метров выше начала водопада.

Вообще история охраны района водопада Erawan начинается ещё в 1975 году, когда здесь был образован Национальный парк Кхао Салоп (Khao Salop). На современное название поменяли много позже. Сегодня к главным достопримечательностям парка Erawan помимо водопада относят и расположенные в его пределах несколько пещер: Mi, Руа, Ван Bahdan и Phartat.